內容分析法是一種「客觀、系統而且量化的方法，用來描述明顯的溝通內容」。這種方法本是溝通研究中分析傳播內容的主要方法，但因適於處理文件和檔案資料，故也逐漸為社會科學的其他領域所採用。其與歷史研究法類似，常須透過文獻獲得資料，不過歷史研究法係以探討較遙遠的過去記錄為主，而內容分析法則重在解釋某特定時間某現象的狀態，在某段期間內該現象的發展情形。
　　內容分析的程序，大致可以分成幾個步驟：(1)確定目標；(2)蒐集和選取分析資料（即文件和檔案資料）；(3)界定分析的類別；(4)決定分析的單位；(5)確定陳列方式；(6)進行分析等。這些步驟必須依序進行，不可遺漏。
　　內容分析法的優點，值得提出來約有下列幾點：(1)研究對象如已無法接觸（如死亡）時，捨內容分析法外，別無其他替代法。(2)內容分析經常採用較大的樣本。(3)內容分析比大規模的調查，成本較低，且較省時。因為許多文獻大多集中在圖書館、報館資料室，均易查尋。(4)由於有的文獻，如報紙的專欄，都由學有專精的人士所撰寫，所以他的品質較郵寄問卷的品質為佳。(5)內容分析的文獻大多早已完成，因此他不致對既有的內容、主題有所影響。
　　內容分析法雖有不少優點，但它仍有其限制：(1)文獻資料可能是由不同的人，基於某種目的而為，難免會有誇張、隨意編織，甚至夾雜個人偏見，僅記載作者認定是好的事件，不被認定好的事件便可能流失。(2)資料可能隨時散軼，只有名人的資料保留下來，一般人寫的信件或日記，即使價值很高，可能遭到破壞或貯存在不知處，難以取得。(3)文獻提供的僅是語文的行為，非語文的行為則未提供直接的資料。(4)文獻大都缺乏標準的格式可循，尤以個人的文獻為然，因此欲比較各人所完成的文獻時，研究者必感困難。(5)編碼困難，以文字寫成的文獻因目標不同，內容或材料殊異，缺乏標準化，長度格式不一。此外，所有文獻大多是以文字陳述，缺乏數字，量化頗為困難。
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