所謂文件分析法是利用文件或檔案資料來了解人類思想、活動和社會現象的一種方法。由於文件和檔案資料的應用，可使研究的範圍突破時空的限制，所以蒐集研究資料時，不可忽視此種現成資料的應用價值，尤不能不知蒐集的方法。 　　由於文件和檔案乃是現成的資料，故其分布範圍很廣。唯大致說來，它有下列幾個主要來源：(1)政府機關的文件與記錄；(2)私人文件；(3)大眾傳播媒體；(4)社會科學的研究檔案等。基於文件和檔案資料來源很廣，所以文件分析法適於下列特殊功能：(1)探討先前的人類思想、活動和社會現象。(2)了解人類思想、活動或社會現象的發展與變遷。(3)比較不同地區或文化的人類思想、活動和社會現象。(4)避免研究對象的反應。(5)節省研究費用。
　　值得注意的，就是文件分析法所採用的文件或檔案資料具有先天上的缺點，如記載偏差、保存不全、缺乏代表性、內容不完整、取得不易以及整理困難等。因此之故，在蒐集與應用文件和檔案資料時，研究者宜對下列三點特別注意並努力做好：第一，要鑑定資料的真實性和精確性，審慎依據資料本身的內在邏輯結構，和外在的參照證據，確定所蒐集的文件和檔案資料可靠而適用；第二，要運用適當的人際關係和正當管道，取得較完整的資料，以免偏差不全；第三，要依據研究目的，有系統的整理資料以利分析。
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