鴉片戰爭前十四年（一八二五）魏源（一七九四─一八五七）應賀長齡（一七八五─
一八四八）之邀，蒐集清初至道光年間的文章兩千餘篇，經過精心構思與剪裁之後，
編成《皇朝經世文編》一書。該書為道光時期經世思想的代表著作，對當代知識份子
造成深遠的影響。
本文主旨即欲藉著分析《皇朝經世文編》一書中學書、治體部分，探討二個彼此相關
且部分重覆的問題：第一，如果以鴉片戰爭以後的時間作為中國現代化的起點，則在
現代化前夕中國知識份子的價值取向（Value Orientation ）是什麼？第二，道光時
期經世思想的基本內涵是什麼？
本書分五章，約二十萬字。
第一章導論。本章為問題的提出與研究方法之設定。在研究方法方面，本文認為思想
或價值取向是一個動態的過程而非靜態的信仰，它包含一些共同討論的議題（agened
a ），以及許多不同的回答。本文的分析方式，即找出《文編》學術、治體部分各文
章所關心的問題，以及對每個問題提出的可能答案。
第二章背景。本章分別敘述《文編》思想的社會背景與思想背景。
第三章《文編》學術、治體部分思想之內涵。本章文全書之主體，我們分別從「知識
的來源」、「現實世界的基本組成與活動」、「目標」、「對歷史的看法」、「濟世
之策」、「經世思想家對目標、障礙和濟世之策的綜合評估」等項描繪道光時期經世
思之基本內涵。
第四章《文編》學術、治體部分思想之特點。本章綜合上述思想之內涵，透過「轉化
─調適」的分析架構觀察其特點。所謂「轉化思想」意指重視理想並主張徹底改革的
思想傾向；「調適思想」則為重視現實並主章逐步改良了的思想傾向。根據本文的分
析，道光時期經世思想既非完全轉化亦非完全調適，而是兼具兩者的特色，亦即以調
適思想為主流，轉化思想為伏流。它一方面肯定現實狀況，針對各種缺失作局部的調
整，另一方面也具有超越的理想，希望徹底改造世界。
第五章結論。本文認為上述道光時期經世思想之基本內涵與特點，可以視為現代化前
夕中國知識份子價植取向的重要部分，許多知識份子就帶著這樣的價值取向邁入現代
化。因此，本文的研究雖然尚未觸及傳統與現代化時期思想之連續性問題，但是如果
以本文為基礎，再運用同樣的分析架構進一步探討現代化思想之特色，我們就可以更
深入地了解傳統與現代化時期之連續性。