一般人談到明末以前的明代數學書，印象最深刻的大概都是《算法統宗》一書。其實，比《算法統宗》稍早，由王文素寫成的《算學寶鑑》一書，其性質與《算法統宗》相似，都是應用數學著作，其內容並不遜於《算法統宗》，甚至於遠超過它。但是，這部優秀的著作卻由於王文素財力不足，無法將之刻印出版，以致書成之後埋沒了四百多年，無人得覽其書而從中獲益，實是可惜。
本文主要藉由分析《算學寶鑑》各卷內容，將其以現代語言呈現出來，期望該書的輪廓因而更為清晰，而讓我們對於明代的數學發展史，能獲得一種全新的認識。
本文先從《算學寶鑑)一書寫作過程中所處的大時代背景談起；其次則介紹作者王文素，包括其生平事蹟、思想、著書緣由等；緊接著即是本文之申心主題：分析並探討《算學寶鑑》全書內容。該書堪稱集古算書之大成，內容十分豐富，有珠算的基礎算法及速算法、傳統數學九大類應用問題集（即方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸、盈腩、方程、勾股)，還有豐富的開方方法介紹，包括開平方、開立方、及一般之高次方程解法，最高次達於九次方。《算學寶鑑)之特點，在於它不僅將舊有算書之知識加以整理，對於其中算法訛誤或觀念錯失者必提出垃予以糾正。由此可見其之致力於蔣正確知識傳給下一代。
由分析其內容可看出，《算學寶鑑》一書的寫成受楊輝之著作影響極多，放在本文之最後部分，筆者特地針對此點再予詳細探討。除此之外，由於《算學寶鑑》和《算法統宗》兩本書之內容及作者有許多相似之處，只是由於出版之有無，使得兩本書的命運截然不同。因此，筆者亦透過對該兩本書的比較，使讀者更能瞭解《算學寶鑑》的價值。