觀察研究法是指在自然的或控制的情境下，依據既定的研究目的，對現象或個體的行為做有計畫與有系統的觀察，並依觀察的記錄，做客觀性解釋的一種研究方法。由此定義，幾個基本概念必須注意：
第一，觀察研究必須在明確的目的下，有計畫與有系統的進行，其目的是要蒐集實徵資料來回答研究問題。一般說來，運用觀察法蒐集資料，可以借以形成假設，也可以借之驗證研究假設，或用來描述現況。
第二，觀察研究可在自然情境下實施，也可在控制情境下進行，前者稱為自然觀察研究，後者稱為實驗觀察研究。
第三，觀察研究必須有系統的記錄觀察結果；觀察記錄先要訂定記錄的項目...
