本文分三部份：緒論、本論、結論。本論部份，自第二章起，凡十章，以
工夫類型作為分章之依據，介紹明儒各家工夫體系。明儒工夫類型可分為
三系，即程朱學派、陸王學派及對二派之修正與融合，本文大抵依時代順
序，先述程朱學派，次言陸王學派，末述修正、融合二派之學者。第二、
三章敘述程朱學：二章為嚴守程朱矩矱，以「主敬窮理」為功之傳統程朱
學，有薛瑄之「居敬窮理」、胡居仁之「主敬操存」、羅欽順之「格物窮
理」；三章為具心學色彩，而以「主靜窮理」為功之程朱學，有曹端之「
事心」、吳與弼之「敬義夾持，誠明兩進」。四至九章敘述陸王學，四章
為「直顯心體」之明代心學的開端與大成，即陳獻章之「以自然為宗」、
王守仁之「致良知」；五章為偏向程朱學，而以「體認天理」為宗之心學
，即湛若水之「隨處體認天理」。六至九章講論王門諸子，王門流派約可
分為二類四派：「以本體即工夫」者，肯定本體之通達瑩澈，不假事修，
一切行藏，無非本體發露；「由工夫悟本體」者，以積累之功，日進於道
，至於本體渙然呈露。前者有第六章「現成派」，如王艮之「淮南格物」
、羅汝芳之講「赤子之心」，以及第七章「證悟派」，即王畿「單提一念
靈明」；後者有第八章「敬事派」，如鄒守益之「戒懼」、錢德洪之「誠
意」，以及第九章「歸寂派」，即聶豹之「歸寂以通感」、羅洪先之「主
靜」「體仁」。第十、十一章敘述對程朱與陸王二派之修正、融合，第十
章為具經世色彩而強調「證性」、「復性」之東林學派，修正王學，並有
濃厚「宗朱」意識，如顧憲成之「以性善為宗」、高攀龍之「居敬窮理以
盡性」；第十一章為統攝二派心性工夫之大成者，即劉宗周之「誠意」、
「慎獨」。結論部份則歸納出明儒三種工夫類型：直顯心體、體認性理及
修證心體，並嘗試探討工夫類型與人物氣象之關係。