二十世紀的音樂作品，最大的特徵除了運用非調性(atonal)之外，大概就屬強調節奏性的手法了，尤以史特拉汶斯基(Igor, Stravinsky)的《春之祭》(The Rite of Spring)作為先鋒代表。在和聲的崩離之下或許帶給了節奏脈動發展的能量，但不可置否的，其他各方面，如文化、政治、文學等的條件因素，也帶來了相當的影響力。
例如十九世紀的民族運動興起，藝文工作者對於本身文化的探索有了更多的義務與責任，他們致力於紀錄、延續、保存，讓民族文化得以流傳。匈牙利作曲家巴爾托克(Bela Bartok)便是其中一位。古老民族音樂的流傳，是用口授的方式，沒有所謂的記譜法，也就沒有精準的時值，因此與古典、浪漫樂派等的音樂對照，它是屬於較不規律的，這樣的音樂給了二十世紀作曲家一種對於不准確時值的創造力。
另外，在科技的發達與交通的進步之下，世界變為地球村，各種文化的交流越趨頻繁，每個社會不再封閉自己。對於外來的文化接受度也漸漸提高，每個文化差異性的對比，也帶給作曲家們更多在音樂創作上的想像力、更豐富的創作題材。
二十世紀的部分作曲家或許也受到新古典主義的「返回巴赫」口號的影響，開始望向更古早的中世紀的無量音樂(unmeasured)。沒有規律的節拍脈動，依照經文的歌詞來決定樂句的長短，也成為作曲家創作的手法之一。
由以上幾點可以看出，二十世紀的作曲家們不同於巴洛克、古典、或是浪漫樂派的作曲家一般，多數的音樂家都朝著同一方向、同一朝流邁進，使得每個時期的音樂特徵是明顯的；而是朝著自己認同的方向與風格勇往直前，屬於多元化的音樂風格時期。
而二十世紀的節拍脈動就在這樣多樣的手法之下，有了更多的面貌，更多的型態出現在樂曲中。

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