根據本論文的研究，周傳瑛的崑劇表演生涯主要歷經對乾嘉傳統的「傳承」→「游離」→「回歸」三個階段。
民國十年（1921），在一群曲家的主導下，「崑劇傳習所」於蘇州五廟園成立。培訓了一批崑劇演員，即後來的「傳」字輩演員。周傳瑛身為「傳」字輩的一員，主學「生行」，自全福班藝人沈月泉襲得繼承乾嘉傳統的崑劇折子戲近二百齣。周傳瑛前半生的演藝生涯與「傳」字輩相始終，其先後組成新樂府及仙霓社崑班。自顧傳玠離班後，周傳瑛躍身為「傳」字班的當家小生。身為一名「崑生」，周傳瑛掌握了四百多齣折子戲的「總綱」，且能司鼓、司鑼、司笛，透過不斷地舞臺實踐，將「乾嘉傳統」表演技藝保存了下來。然由於文士階層的消亡，為適應當時的演劇環境，「傳」字輩向京班藝人學習武戲、吹腔戲，並從彈詞改編劇目，或自行創排新戲，使其部分表演稍稍游離乾嘉傳統。
因戰亂及文士階層的徹底瓦解，仙霓社步上散班一途，周傳瑛在迫於生計的無奈之下，加入國朱國梁領班的國風蘇劇團，改拜蘇灘藝人簫桂笙為師，正式成為一名蘇劇藝人。國風在性質上為一家族江湖戲班，以蘇劇演出為主，間演一些崑劇。因蘇劇為尚處於發展中的新興地方劇種，團中蘇劇藝人藉由向搭班的「傳」字輩演員學習崑劇表演以豐富自身的表演。因此原先的蘇劇藝人漸漸也學會崑劇表演，劇團逐漸從以唱蘇劇為主，調整為崑蘇合演，乃至唱全崑。隨著中共建國後所推動的戲曲改革，促成了新編《十五貫》的產生。《十五貫》的成功雖拯救崑劇於滅亡，但其對傳統崑劇格律破壞及表演家門行當的突破，影響後來改編或改編戲的編寫模式，亦可視為對「乾嘉表演傳統」的游離。《十五貫》在全國引起轟動，連帶使得崑劇開始受到關注，在中央到地方各級政府對崑劇的重視下，各地崑劇團相繼成立，全國崑劇演出團體迅速增加至八個，確立了當代中國崑劇的基本格局，崑劇的發展與傳承問題再度受到重視。1958年隨著戲曲大躍進，周傳瑛循著《十五貫》的創作模式，投入傳統劇作的改編。1963年以後，在左傾政治思潮影響下，身為一名共產黨員，周傳瑛服膺黨的政策，又投入現代戲的編演，使得表演再度偏離乾嘉傳統。其後隨著文化大革命的開始，在江青等人的打壓下，劇團遭裁撤，崑劇活動完全停止。
隨著江青為首的四人幫下台，文化大革命宣告結束，各崑劇團陸續恢復。有鑑於十年文革崑劇傳承中斷，周傳瑛積極投入傳統崑劇折子戲的整理傳授工作。然由於受到十年嚴重摧殘打壓，再加上因改革開放，電視等傳播媒體迅速發展，使得崑劇觀眾驟減，崑劇再度面臨消亡危機。在文藝界人士及崑劇演員的努力下，喚起領導對崑劇的重視，1986年「文化部振興崑劇指導委員會」正式成立。同年崑指會開始著手辦籌第一期「崑劇培訓班」，周傳瑛當時雖身患癌症，毅然擔下班主任一職，主導制定整個培訓計畫。「崑劇培訓班」一律教授崑劇傳統折子戲，可視為對乾嘉表演的回歸。
綜觀周傳瑛崑劇生涯對乾嘉傳統的「傳承」→「游離」→「回歸」三個階段，始於「崑劇傳習所」的「習」，終於「崑劇培訓班」的「傳」，始終未離棄乾嘉表演傳統。正如他在危惙之際自豪地說：「不少經歷多少艱難困苦，我總把自己的命運同崑曲緊緊連在一起，一天也沒有分開過。」又如同洛地先生對他的評論：「在極刻苦的境遇下，恪守師承，將在本世紀初處於生死存亡關頭的『崑劇』，『傳』送到了下半個世紀，他無愧於『傳』字輩這個稱號。」

參考書目（依出版年份排列）

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