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從整體來看，晚清追求近代化的自強運動，在中日甲午一戰與日本正面衝
突之後，似乎一敗塗地，但若個別地從各項新式事業來看，實可看出其間
仍有不同程度的差異，亦即自強運動並非完全失敗；在追求近代化目標的
過程中，亦並非毫無成就，中國電報局便是其中一個例子。以電報局為個
案之研究，當可提供對自強運動及中國近代化問題的另一個省思。此外，
近年來臺灣電信總局民營化，亦即電信事業自由化的問題，甚囂塵上，然
而類似的問題，不期然地亦發生在九十多年前的中國電報總局上，探討其
間的因果關係頗具歷史意義，也加深筆者從事此研究的興趣。電報是十九
世紀工業革命下的產物，隨著外國勢力的東來，此項新興的通訊工具也傳
入中國，唯初期清廷或囿於風水迷信、國防、保護、猜疑防敵的因素，將
此新知摒除在外，拒絕接受，爾後光緒初年的幾次軍事危機，遂使得清廷
進一步了解電報於軍事上之重要，乃接受進而仿辦，中國電報總局也順應
而成，延誤了十餘年，中國始進入了電報通訊時代。電報事業之經營，在
中國實屬創舉，中國電報局在經營方針採官商線分辦原則，確保電報局初
期經營得成果；人才培育及自成一套的管理系統亦能維持企業自主的優勢
；技術的轉化克服了電報通行中國的障礙，並為日後的電報技術升級紮根
，而電報局既是時代下的產物，其角色定位之複雜，亦是電局之一大特色
。不過在追求近代化的過程當中，中國電報局無可避免要遭受到來自各方
面的挑戰與阻力，簡略言之，有民間的破壞、官方之需索，及外商侵逼，
從而看出一個新式企業倘若要在本地生根，尚需其它條件的配合，教育是
一因素，政府心態亦是，當然良性的競爭亦是不可或缺。不過倉促成軍的
電報局卻在這個不營養的土壤中成長，營運維持尤為不易，成績自是受到
了限制。尤有甚者，政治人物的爭權奪利，政府作之君，作之師的威權心
態未能跟著潮流改變，電報局體質的改變影響電局則小，但對中國商務發
展，甚至是清國祚則大。綜觀晚清電報局二十餘年的經營，其營業情況大
致良好，收支尚能平衡，甚至有盈餘，滿足各方之需求。就應用層面而言
，官方運用頗為廣泛，民間應用尚未普及，大抵以通商口岸或市鎮之商人
較易接受，若就軔辦之初所欲達到靈捷軍情、促進商務的預期目的而言，
電報局似已達到階段性的目標。