本文主要研究區域為麥寮地區，位處濁水溪沖積扇平原的扇端，風頭水尾的自然因素塑造了特殊的生活環境，有著風大、沙多、地勢低、土地鹽分高的缺點；但也有地下水豐富、取水方便的優點。從麥寮地區目前所發現的崁頂、雷厝、豐榮、施厝寮等四處遺址，顯示金屬器時代已有人類在此居住。在漢人未進入開墾之前，本區域主要為平埔族貓兒干社、南社的活動範圍。康熙年間，漢人開始入墾此區域，使得平埔族社會與漢人社會均產生變化，本文主要在探討清代漢人拓墾麥寮鄉的過程，平埔族貓兒干社、南社如何從漢人的舞台退出或隱沒於漢人社會，以及漢人在建立以漢人為主體的社會之過程，並論及宗教及宗族在其中所發揮的意義與功能。
對平埔族貓兒干社、南社而言，原本過著自給自足的生活，荷鄭時代對其造成某程度的改變，但這些改變並不算大。等到漢人大規模地入墾，以繳交社餉銀的方式取得實際土地耕作權，導致貓兒干社、南社間接喪失土地，陷入貧困的處境，最後一部分平埔族遠走至他鄉埔里，而留下來的則漸漸融入漢人文化中，道日治時期，麥寮鄉幾無平埔族的蹤跡。
漢人入墾麥寮相當早，最早可追溯自明末清初，可能是跟隨著鄭氏而來，但屬於少數，清康熙末年到乾隆年間是漢人入墾麥寮的高峰期，聚落一一成形，人群繁衍，商業活動興盛而後街市出現，清代麥寮鄉先後出現海豐港街、麥寮街。
在當時政府公權力不彰的社會裡，天災人禍頻仍的情況下，宗教信仰與宗族組織扮演著整合人群、重整秩序的重要角色。而宗教信仰在靠海的麥寮鄉也顯現其特殊性，王爺信仰與媽祖為大宗，在儀式活動方面已展現其多元化。在宗族方面，各宗族依照血緣或族群而聚居分類，使得麥寮鄉的血緣聚落、同籍而居的聚落頗多，許姓與林姓佔最多數，至今在選舉活動中仍展現其影響力。

一、 官書、方志
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周鍾瑄
1962《諸羅縣志》，台灣文獻史料叢刊一百四十一種，台北市：臺灣銀行經濟研究室。
周璽
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姚瑩
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黃叔璥
1957《台海使槎錄》，台灣文獻史料叢刊四種，台北市：台灣銀行經濟研究室。

楊英
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二、 專書、論文期刊
不著撰人
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三、廟誌
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聚寶宮編輯委員會
2004《光大寮聚寶宮沿革誌》，雲林縣麥寮鄉：聚寶宮管理委員會。

四、族譜
許如晃 《帝德公派下七房第二柱》影本
許際塗 《帝德公派下七房第四柱》影本
許丕修 《帝德公派下七房第五柱》影本
許良琴 《帝德公派下七房第七柱》影本
許秋培 《石龜太岳衍派許氏族譜》影本
陳光儀 《許氏鳴成族譜》影本
許碩夫 《許氏族譜》手抄本
許正忠提供 《茂廈衍派族譜》手抄本
許戊己提供 《可慕衍派許氏族譜》影本
許有朋提供 《許氏記神簿》手抄本
許應昌《許氏遷台第三房族譜》影本
陳育生提供《陳氏記神簿》手抄本
蔡秋水提供 濟陽衍派《蔡氏族譜》影本
蔡水江 《新吉青陽衍派佳公渡台傳略》影本
蔡德宗提供 莆陽衍派《蔡氏族譜》影本
林孝樞提供《西邊始祖族譜》手抄本
林武治、林秋水《林凱家族譜》影本
雷水圳提供的公媽牌紀錄影本
周金盆《周氏記神簿》手抄本