廿世紀中國繪畫之研究尚有多處待開發，而民國初年美術史更因戰亂、資料散逸、作品收藏不明等，整理愈加困難。目前該領域之相關著作多為通論體例，於個人研究專著方面，則多集中少數名家。欲求更全面瞭解當時畫壇狀況，針對小區域或畫家的個別深入探討，十分必要。本論文即嘗試釐清單一畫家之生平活動與創作，從而觀察其所處之時空情境，以及其間的交互作用。以下為主要內容提要：
第一章 鄭午昌的生平與活動
本章旨在釐清民國初年畫家兼美術史著作家——鄭午昌(1894-1952)的生平，以了解其遷居上海之前與之後的活動情形，探究當時他如何活躍於編輯、出版印刷、著作、教職、美術社團等各種領域，並從中了解民國初年上海地區美術文藝圈相關的概況，以及其間人、事的往來互動。
第二章 民初中國美術史著作概況與鄭午昌《中國畫學全史》
本章重點在於歸整民初「美術史的歷史」，列舉民初美術史著述，並析論之。藉以觀察當時美術史著作的寫作內容。材料來源與編輯體裁。其次，鄭午昌1929年出版的《中國畫學全史》，雖首開中國繪畫通史先例，卻終究未將中國畫史研究帶入新境。在此一章節中，將總體探討民初中國美術史著作，推究當時的美術史家寫作中國繪畫史、美術史的中心概念，並與今日美術史學科研究比較，分析造成二者之間本質上落差的原因。
第三章 民初畫壇新局與鄭午昌之繪畫創作
民國初年所謂「美術論爭」，激進改革派與傳統國畫派形成壁壘。後者為因應對方批判以及身份階層之轉變，加上環境資源提供的養份，遂致力於傳統國畫變貌，並造成多元風格混融。
在此情境下，鄭午昌選擇走傳統路徑，其現存可見作品透露求變企圖。本章將鄭午昌的山水畫風格劃分為三期，藉以觀察其間細微的進程變化、固若干定的風格模式，以及常見的題材。此外又列舉與鄭午昌同時的上海地區傳統畫家，探究其時其地其他藝術家的活動。末節則進一步分析鄭昌繪畫創作背後可能具備的意涵與表現策略。
最後探討鄭午昌之風格傳承與影響。除因大環境種種緣故，新式教育與新政局風尚，影響風格承繼。加上畫家本身早逝，過去累積的資源與未來發展或無法繼續，終而造成斷層。