本文希望透過區域文化內涵及歷史脈絡的詮釋路徑，探討田寮鄉民生活方式的形成，
以瞭解人地關係在特殊地理環境中的特性。
田寮鄉全區80% 以上的面積有泥岩地層分布，泥岩分布區最大的特色是在於地形上雨
溝遍布、地表被嚴重切割；且由於其特殊的地質條件，土壤對於植物的生長非常不利
，因而容易形岩裸露的景觀，而更加速地形面土壤流失及崩塌的作用；再者，泥岩區
在地質條件及氣候件的共同影響下，缺乏地下水且地面水的季節分配不均。這些生態
環境特質對於日後本區的整個人文發展有極大的影響。
於是本區因為環境惡劣，在早期以農業開墾為區域開發手段及目的的社會經濟背景下
，開發極晚。在被納入漢人的發展空間之前，本區主要為平埔族人分布的區域，漢人
的逐漸進入本區，是在兩個重要的社會環境背景之下進行。其一，西南部平原地區大
約在雍正乾隆之時，土地的開發，與周圍平原區僅有一山之隔有一山之隔但自然環境
卻不佳的本區，因而也納入為生活所迫者的拓展地之內。另一個重要原因在於康熙末
年朱一貴之役以後，本區因位於連絡羅漢門地區與府城之中路交通的其中一段，而交
通路線逐漸打開，漢人移入漸多，發展也較受重視。
乾隆末年以前大約境內所有的適墾地均有漢人入墾，但多是以漢佃的身分而附居在平
埔族人的村社中；隨著漢人人口的增加及逐漸地取得土地，村落社會也漸以漢為組成
主體。嘉慶道光以後除了繼續移入的人之外，聚茖內部也開始分化，這顥示本區耕地
狹小，土地生產力有限，在人口增加至一定程度之後必然向外遷移。全區開發的完成
大約在清末至日據初期這一期間，但愈至後期開發的聚落，除了某些特殊原因外，通
常為自然環境愈不適農耕活動的地點。
惡地環境所提供予人文活動發展的限制，在居民的經濟生活中明顯可見。其經濟活動
因複雜的環境特質而具有多樣性，農耕、畜牧及林業活動在經濟結構，因不同時期與
不同地點而有明顯差異的組合。農耕活動受限於自然環境的惡劣最大，土壤生產力且
缺乏灌溉水源使得耕作趨向粗放化，農業收入普遍低於其他地區。在區內惡地地形最
為發達的村落中，鄉民明顯地需依賴其他收入才得以維生，經濟活動的雜異化及愈趨
商業化隨著人口壓力的增加而愈為強烈，過去不視為具經濟價值的物資都盡量加以商
品化，目的在追求一切可能的經濟收入，因此惡劣的交通狀況及長達的空間距離並不
會產生「不符經濟效益而不為之」的現象。
惡地品中的村落社會，是一種內部關係密的共同體社會，而這種共同體性格來自於村
落社會內部組成的均質性及強烈的共存關係。以村落內部的血綠關係來說，親族聚居
，主姓占優勢的現象非常明顯；就社會階層而言，幾乎所有人都從事農業，區內因財
富土地擁有差異而形成的階層分別也不明顯，有在各方面都極為均質的人口組成。
惡地生態環境的自然限制，諸如水源的稀少、耕地的缺乏雖造成某些程度的資源競爭
，但共同匱乏的心理更促使了合作關係的產生，共築水塘及共同合股 " 做溝 " 便是
其例。厝地田園的流失對於鄉民身家財產的威脅極大，因共面對惡劣環境而具同樣的
危機意識，使得相互依存的關係更為緊密。
村落社會在內部形成一種共同耕作農事、共同分享資源的共同體性格，但其社會關係
的建立卻是簡單的。對外所建立的社會關係是鄉民社會生活內容中極重要的一部分。
以通婚關係而言，除了部分區位較為孤立、經濟情況較差或內部姓氏較雜異的村落內
婚情形較多外，大部分的通婚圈都在鄰近庄社所組成的小範圍內。再以宗教信仰活動
來，大部分村落雖有自己奉祀的家內神或村廟，與其他村落間也因共同信仰而形成超
村落的祭祀圈。此祭祀圈的形成仍地緣及血緣為結合原則，共同的宗教活動則為鄉民
提供與村外社會接觸的機會，並為平淡的社會生活帶來節慶的氣氛。