內容分析法是一種「客觀、系統而且量化的方法，用來描述明顯的溝通內容」。這種方法本是溝通研究中分析傳播內容的主要方法，但因適於處理文件和檔案資料，故也逐漸為社會科學的其他領域所採用。其與歷史研究法類似，常須透過文獻獲得資料，不過歷史研究法係以探討較遙遠的過去記錄為主，而內容分析法則重在解釋某特定時間某現象的狀態，在某段期間內該現象的發展情形。
內容分析的程序，大致可以分成幾個步驟：(1)確定目標；(2)蒐集和選取分析資料（即文件和檔案資料）；(3)界定分析的類別；(4)決定分析的單位；(5)確定陳列方式；(6)進行分析等。這些步驟必須依序進行，不可遺漏。
