「三姑六婆」一詞通常指一些性喜搬弄是非、道人長短的婦人。實際上，「三」與「六」各有指涉。三姑，尼姑、道姑、卦姑也；六婆，牙婆（仲介者）、媒婆、師婆（女巫）、 虔婆（老鴇）、藥婆、穩婆（產婆）也。這一群穿門踏戶的婦人，人熟識廣，往往為大戶人家延請，提供各項服務，但明代士人對他們的評價通常不高。本文主要利用筆記、小說、家訓、醫書、方志、文集等資料，尋求「三姑六婆」的活動，希望藉此探索明代婦女的其他樣貌及其生活實況，以彌補明代婦女生活史之不足。全文共分六章，第一章緒論：說明本主題之研究動機與意義、研究方法與資料運用，並審視相關研究概況。第二章文人筆下的「三姑六婆」：探討文獻資料中的姑婆形象。「三姑六婆」一詞在元代出現，至明代其負面形象漸漸定型，於豐富的話本小說與戲曲創作中，幾乎成為「淫媒」的代稱。第三章「三姑六婆」所反映的明代女性職業：分為宗教．信仰、醫療．生育、買賣．仲介三種類型，討論明代「三姑六婆」的實際社會功能及其反映的社會需求。第四章「三姑六婆」與明代的兩性關係：說明「三姑六婆」活動所呈現之相關社會心態。婦女生活的擴展使衛道之士對維持理想社會圖像產生不安，而他們的撻伐，顯現出兩性關係的不平等與趨於緊張之情勢。第五章「三姑六婆」與晚明世風：觀察晚明世風變異下婦女的樣貌，及「三姑六婆」的犯罪情事。旨在說明士人對姑婆的嚴防，仍不敵明末驟變的社會風氣，居家婦人與其交往不可避免。第六章結論：總結前文，打破明代婦女「貞烈」的唯一面貌，並淺論士大夫嚮往的世間秩序與實際情形的差距。