敦煌莫高窟佛教石窟藝術中，表現的最多而且有系統的，主要是壁畫，其次為塑像。
就中內容豐富的壁畫，可以代表中國繪畫發展史上的一個重要階段－一個宗教繪畫發
展的階段。尤其是在隋唐以前的真蹟流傳非常稀少之情況下，透過敦煌壁畫來了解分
析當時的繪畫風格，實具有重要的歷史意義。
隨著佛教的傳入，同時也帶來了外來佛教美術的若干新樣式。當時敦煌的能工巧匠們
雖然沒有「固執厄」或「保守排他」，但是也並不滿足於那些外來樣式的模仿；他們
在人們一般的傳統審美習慣上，吸收了外來的技術成就，逐步地創造了中國佛教美術
史上的獨特風格。這種風格不僅表現在繪畫技巧上，也表現在繪，畫內容上。當時的
作者（包括畫工、藝術家），除了以佛教經典為主要描繪依據外，他們卻也按照自己
對佛經的理解與意願，用來自生活的藝術形象去表現，因此，畫面上雖然帶有濃厚的
宗教色彩，同時也廣汎的反映了當時人民對於生活與美的認識。如各種本生故事和因
緣故事題材的選擇，表現出人民的願望和對於善惡的批判；而畫面上描繪的建築、遊
獵、宴樂等等，皆反映了當時的生活、風俗習慣、衣冠制度等。這些壁畫不僅留給我
們美的享受、宗教的感染，同時也給歷史、繪畫史、服飾史等多方面的學者，提供了
極珍貴的研究資料。
敦煌壁畫獨特風格的創造，並不是短時間傳統技法、傳統形式與外來題材的勉強拼湊
。這種創造是在適合於主題的表達、形象的塑造的前提下，經過長時間不斷的實踐，
通過畫家對生活的觀察與研究；在技巧上不斷的鑽研之下，逐步通過社會考驗而形成
、發展的。敦煌早期壁畫的製作者，對佛經的詮釋、汲取外來技法、融入固有審美形
式等過程中有成功的表現，是為敦煌隋唐時期卓越成果的有力導因。
然而僅是早期壁畫，其涵蓋的時代、表現內容、形式、技法以及反映的時代意義等等
，廣汎且複雜，並非才識精淺的學生所能全盤認識，做深入研究。因此本文僅就敦煌
早期壁畫風格，試探其生長的自然環境因素，和發展的演變過程－即它是接受了那些
外來影響，並繼承那些傳統文化，如何使二者相互融匯，成為偉大敦煌石窟藝術的基
礎，作為學生未來繼續研讀此一領域的開端。換言之，人文地理概況、石窟壁畫的源
流、內容與形式、價值與成就，實為本論文之主要架構。