夫文字之始作也，有義而後有音，有音而後有形，音必先乎形，亦必原於義，故凡同音每多同義，同音而多同義者，蓋緣字根相同或語原相近之故也。字根之研究，前賢或嘗言之而於語原之周盤探討，迄付闕如，段氏玉裁固肇端於前，云字凡同音多同義；宋氏保承之於後，云字有某義當從某聲，王氏念孫有釋大之作，阮氏元有釋門之文，黃氏承吉有凡從召，票，勺之字，其訓義無不究竟歸於為末，為銳，為纖之說。是皆已知看眼語原之推究，不為字形所拘，然大抵隨文發凡，一二偶見，未能彙聚排比，充類至盡。至夫劉氏師培之正名隅論，始創某類（部）之宇均有某義之例、梁氏啟超又立凡用「M」母發音，多有模糊不明之義之例，然猶囿於一隅，未能遍徵諸義，統述成篇。
蓋同一概念，發乎脣吻而為聲音，其音心同，然時有先後，地分南北，文字之作，自非一時一地一人之功。時有先後，同一概念，前人既以某音象之，後人或有另以他音表之者；地他南北，甲地常以某音表某概念，乙地則或以他音象之，故有一義而多音者。又聲音有限，概念無窮，以有限之聲音，欲盡無窮之概念，勢必不能以一聲而專表一義，故有一音而多義者。然某音常表某義，並非漫無條則，其間必有線索可尋。雖一義而得有種種不同之聲音以表之，雖一音而得以表種種不同之意義，然義見乎音，音以表義，往往有所偏專，其跡猶可得而尋見焉。周師何自執教上痒，久欲思整理語原，尋蹤其跡，今既以「說文語原之分析研究」囑咐，聞命唯諾，乃徵諸說文，排比其義近之字，都為百條，取其字多之聲韻，說明現象，列其聲母，釐成條例，雖不免吻合前賢之條說，然亦多發昔賢之所未言，補前人之不足。至有與前賢之說或同或異者，及因歸納而附帶說明之問題者，如一部與十五部，十六部音近相通，喉音常表大意，亦表小意等，則別立附論說明之。
是篇之作，承周師諄諄指授，始克底成，然才質駑鈍，率爾成篇，罣漏疏誤，在所難免，博雅君子，幸垂教焉。