生命是充滿奧祕的，自出生的一瞬起，即已逐漸的步向死亡。不論你願意與否，死
亡是人生的自然律則，許也無法逃避。因此，人類自有思維以來，縈繞於心的最大
問題就是生死大事。
西方哲人，從蘇格拉底 (Socrates) 平靜安然的面對與接受自己的死亡開始，即已
揭開哲學家對死亡問題的正視與關注。因此柏拉圖(Plato) 即認為：哲學是死亡的
一個默想。西塞羅 (Cesiro) 則說：哲學生活就是死亡的註解。近代哲人桑達雅納
(George Santayana)則說：要證明一個哲學的口徑是否是一個好的方式，那要問他
對有關死亡的想法。至於我國哲人，由於生活環境的差異，民族習性的不同，雖然
生命的問題始終是我國先哲關懷的重心，但是對死亡問題的重視，卻不以理論思辯
的方式為呈現的途徑，而是透過對現世的積極關懷，以表達自我對死亡的重視與態
度，並基於對死亡價值的肯定，而影響自我對生命意義的追尋。因此雖說「未知生
，焉知死」，然而從實際的生命禮儀活動中特別注重喪祭之禮，即早已顯露古人對
死亡問題的勇於面對與坦然正視。因此本文即透過古代的生命禮儀（以《禮記》為
中心）而探索其生死觀，一窺古人面對這生命究極兩點時的態度與觀感。
本文採取現象學的方法，在「無預設的探討」下，對冠、婚、喪、祭四大生命禮儀
作真確的描述。章節之論述，先為儀節之交代，再為禮儀之闡釋，並於每節之末尾
歸於生命本質之探究，再由各本質間的關係而建構其生死觀。亦即以現象的呈顯與
意義的詮釋為主線，並以歸納比較、演繹分析的方法貫穿其間，而形成如下的一貫
研究過程：現象的呈顯→本質的探究→本質間關係的建立→生死觀的凝望。
全文共分七章。首章為緒論，分述本文的研究動機與目的、範圍與材料、方法與限
制。第二至五章，則分述一個人生命歷程中的各項禮儀活動，依次分別是：（一）
生命教育的始成─莊重的冠禮，（二）生命繁衍的機緣─神聖的婚禮，（三）生命
莊嚴的收筆─慎終的喪禮，（四）生命薪傳的達成─追遠的祭禮。每章按照禮儀的
多寡，再分做若干節。第六章為前四章的統貫，全章計分三節，分別是：死而不絕
的生命觀、總體存在的和諧觀和以死教生的價值觀。代表古人對於生命在「死而不
絕」這種觀念的大前提下，才能以和諧的心境要求總體存在，並以價值的要求作為
生命的最高取向，故而「以死教生」的目的之達成即是死亡的最大價值所在。第七
章則為結尾部分，分述本文的回顧與前瞻，並反思現代人的生死觀以與古禮中的生
死觀相回應。