台北市在受到全球化浪潮的襲擊下，某些地方元素的消逝使得人與地方在都市中開始喪失其本有的具體意義，地方景觀日益的影印化，使得都市開始失去其自明性。自明性乃Kevin Lynch在「都市意象」（The Image of the city）一書中，分析都市意象的三種成分之一，都市意象和自明性的不同在於：都市意象除了探討都市自明性外，還需深入探討景觀的結構及景觀對當地人及外地人的意義。本文只針對都市景觀的自明性（identity）進行研究。
大稻埕是台北市開發較早的老社區，但在全球化及資本主義熱潮席捲台北的同時，走在大稻埕裏依舊可以從各種建築樣式、居民生活及消費型態感受到東區所沒有的氣氛，不過讓人憂心的是在一連串的都市更新及地區環境改造計畫案後，大稻埕的都市景觀是否也如同其他地區一樣毫無特色，缺乏地方認同感。在這樣的思考脈絡下，本文以文本詮釋的方法，試圖清點哪些都市景觀可以凸顯大稻埕的自明性？本文的研究目的有三：
1.台北市大稻埕在不同歷史階段具有自明性的建築及地景。
2.探討大稻埕歷史記憶自明性的形成。
3.探討大稻埕做為台北市專業街的自明性。
在不同的歷史軸線上，因為政治、經濟、社會、政策交互影響下，大稻埕在台北所扮演的角色不同，也使得大稻埕的都市景觀呈現不同的自明性。在清領時期，因為鄰淡水河的優勢，在淡水開港後成為茶葉貿易下重要的河港，一切的都市景觀都和茶葉貿易有關。日治時期日本政府將發展重心置於台北城內，大稻埕為差別待遇下台灣人的社經文化重鎮。光復後隨著全球化及國際化的趨勢，東區成為新開發地區，大稻埕呈現完全不同於東區的自明性，歷史記憶的保存成為大稻埕的新課題。在經濟活動方面有以既有的人際網絡運作的批發業及工業活動。
在歷史記憶自明性的形成方面，分為三個面向：宗教活動，以霞海城隍廟為例；經濟活動以茶葉貿易、圓環及延平北路；藝文活動以建成國中、台北當代藝術館及波麗路餐廳為例去詮釋在歷史脈絡下，所形成的獨特風格及地方感。都市的發展應注入時間感，獨特的風格及地點感有賴於時間的累積成為保存大稻埕歷史記憶的最佳理念。
大稻埕具有空間集中、強度大的各種專業街，本文中分成兩部分加以闡釋，在消費性商業活動的專業街以後車站的飾品、服飾、百貨批發及迪化街區的布行批發為主，老市街集市的人情脈絡凸顯一種與台北市投機城市完全不同的生活型態與氣氛。工業材料專業街以興城街、萬全街的電機五金行及赤峰街的中古汽車零件街為例，其崛起及繁盛說明在台北發展的歷程中，工業活動是都市化的主要動力，其存在也彰顯了大稻埕的自明性。不過產業間的連鎖效應，也因為政府政策及地價擠壓的結果，工業活動有向台北縣擴散的現象。
台灣的都市風格從南到北皆是一致性的面目表徵，缺乏個別之鮮明意象與共同的地區記憶，面對這般情景，希望透過本文都市景觀自明性的研究，促使政府及民間單位在進行都市更新及環境改造時，能保有大稻埕的自明性。

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