本論文根據觀念藝術藝評家利帕（Lucy R. Lippard）與詹德勒（John Chandler） 於一九六八年所提出的「去物質化」（dematerialization）藝術現象，來切入觀念藝術之探討。而觀念藝術家柯瑟斯（Joseph Kosuth）可說是觀念藝術家中針對觀念藝術潮流與自己的藝術活動提出之論述最為完整的一位，因此本論文以柯瑟斯的理論及其藝術實踐著手，提出分析與詮釋。柯瑟斯的藝術理論分為前後兩期，前期主張藝術之功能在於質疑藝術之本質，他認為藝術即為觀念，並主張藝術為分析命題（analytic proposition）與重言（tautology）的論點，亦即柯瑟斯認為藝術乃是一項關於藝術之定義。後期理論則轉向至以社會文化脈絡來探究藝術，他提出一個「藝術家即人類學家」（artist-as-anthropologist）之藝術模型，因為柯瑟斯認為他們處理的都是文化問
題。柯瑟斯將其從事的藝術活動稱為「藝術探究」（artinvestigation），前期探究呈現出「自我指涉」、「語言學之本質」等特質，後期探究則因思想之轉換，而有不同之特質呈現，如「脈絡化」、「佛洛伊德文本之挪用」等。柯瑟斯的出發點是將藝術與其表現形式分離開來，他反對繪畫及雕塑，並將藝術之觀念層面視為首要，從柯瑟斯的藝術探究所呈現的特質來看，觀念藝術之去物質化是以觀念做為藝術之本身，亦即以觀念取代形式主義之意識型態，並進一步使物質形式與藝術價值無關。