周道式徵，蕭牆啟霧。黔黎流離，河獄沈淖。故老聃以清靜無為是務，莊周以逍遙齊物為宗，咸有感於時弊披諸翰藻者也。夫莊學。叔季之學也。始盛於曹魏，粲然於兩晉，自司馬彪崔譔以降，治莊之篇什，不可屈指數。而徵實析微，考音辨句，斐然不觀者，斯唯有清一朝。鼎革而後，西學東漸，掘義新穎，校字精審，又往往突軼前人。然諸子之成書，未有出於一手也。往哲敷采，或誤漆園為方士；今賢振辭，或視武夫為美玉，蓋以墜簡駁雜，不辨真偽之故耳。
予出篳門，時際顛覆，欲研讀老莊，直尋亂世之源；博習諸子，下通百代之學。逮遊高庠，飫聞緒論，更不敢旦夕稍廢斯業矣，唯曩昔陳卷，久棄糟粕；近歲札記，亦乏善端。待以治莊之時彥，多述義理思想，鮮考其人其書，爰秉師命，博采眾說，詳□史故，窮生涯之鴻跡，績垂籍之遺緒。群言可從，何敢隱名掠美；鄙見雖陋，或堪芻蕘備說。於是復剖散篇章，考證作者，然後莊書思想之嬗變條理昭然。文獻明矣，則闡發義理，總敘辭章，揣本而達末，濾源而清流，庶幾冥合千古之前修於萬一也。
初予擬文十章，以時力之莫逮，但都為五章，曰莊子學述，若假以年月，當奮螳臂之勇，效驚馬之動，以續其事也，今稿蕆事，方寸惴慄，蓋以櫟社之樹，不鳴之雁，讀莊十稔，如是而已，固賴大方之家，以解一曲之蔽也。