明初士人多不仕,是中國歷史上頗為奇特的現象,按常理推論,明以漢族王朝取代蒙元外族的統治,士人應踴躍出仕才是。結果不然,他們反以不仕為高,不理會明太祖求才若渴的心情,一意追求沒世無聞的隱逸生活.本文目的即在以江南地區為中心,探討元末、張士誠時期、明初的隱逸現象,分別由三方面考察:第一,從元明之際政治社會背景,看江南隱逸形成的外在環境;第二,分析元明鼎革之際江南隱逸士人的不同類型及其隱逸原因,以略窺此一時代隱士之心態;第三,探討江南隱逸士人的交遊與生活,及其對地方社會之影響。在章節安排上,除了第一章緒論及第五章結論外,第二章探討元末江南士人與政權的關係,分析元朝與張士誠政權底下江南士人的處境,以觀察元末以來的不仕之風。第三章就筆者整理史籍所得的明初隱逸,分析其在元明之際不同的仕隱經歷,歸納為四種類型,並從明太祖與士人的緊張關係,觀察明初士人面臨鼎革之際的出處抉擇,以及明初隱逸士人的不仕原因。第四章探討元末明初士人之間的活動與營生方式,並觀察在元明之際政治、社會的急遽轉變,對士人群體造成的影響,以及隱逸在脫離了以仕宦為經世濟民的途徑之後,憑藉修身,齊家的淑世理想,致力於鄉里教化,在地方文教發展上所扮演的角色。