正法眼藏乃是佛門中無上第一義諦，為世尊所傳之涅槃妙心，實相無相，微妙法門。達摩祖師西來意正是將此正法眼藏傳播到中國。然而禪宗事跡傳說紛紜，真偽難分，本論文依據史料說明事實，同時亦著重於有關正法眼藏的各項公案、事跡、思想依據等特色，及禪宗傳承精神意義的闡述。 撰寫的架構，首先探索「正法眼藏」的出處和意義，追索到禪宗起源「拈花微笑」的故事，考證其真實性和意義。次就達摩來華前，禪法在中國的概況作一檢討，包括禪經的傳譯和大乘禪法修持的發展。接著進入主題部分，探索自達摩至慧能之間，歷代祖師如何傳承世尊的「正法眼藏」。依據史料判別事跡真偽，並著重傳說故事的禪學意義，作詳盡的敘述。其次則就修持正法眼藏之理論依據加以論說，為另一重點所在，用以探索禪宗之所以為「教外別傳」的諸多原因。總結則檢討此一傳承中所出現的問題，以及禪法未來的發展。 整個看來，雖敘有禪宗發展的歷程，但非敘述禪宗史，而以禪宗精神「正法眼藏」的傳承發展為主，貫穿全文。下列諸項之敘述，為本論文重點所在：一拈花微笑之考證及意義，二達摩與梁武帝傳說及意義，三傅大士之禪的行持為居士典範，四付法慧可與皮肉骨髓說之意義，五弘忍身世之迷、般若波羅蜜、一行三昧、最上乘論，六神秀作偈而慧能得法及此二偈義之解析，七佛性與般若思想的經典依據，八不立文字教外別傳的經典依據，九頓悟漸修之剖析。