「公堂」在小說中為一廣泛運用的場景，在現實世界之中，也存在其重要地位，中國歷經了兩千年的集權時代，皇權即是最高的權力象徵，而統治者透過各級衙門對百姓加以支配，因此地方衙門成為皇權在民間的彰顯，同時中國歷朝的行政與司法是不分割的，各地衙門一手管理地方的所有行政與司法事務，亦即等同於直接掌握了人民的一切生活。再者，「公堂」作為衙門的審案場所，一方面是權力與法律的昭告地，另一方面也是斷定堂下受審者是非、生死的決定地。因此這樣的一個場域，具有三個特點，一為皇權權力的象徵；二則在制度的造就之下，活動於其中的各種人物，產生了不同的權力階層，交錯出複雜的權力支配關係；三為在法律制度與權力支配的相互作用下，公堂這一個場域，營造出中國特殊的吏治文化。本文所討論者，即是以清代公案小說為背景，透過公案事件分析「公堂」的權力運作以及其所反映的吏治文化與創作意識。
　　在進行文本選取時，同時依據文本成書時代、寫作形式（話本、章回、長篇或短篇等）以及主題（公案、諷刺、譴責等）為選擇文本的依據。因此所選文本包含五類：（一）清代初期的擬話本作品中的短篇公案故事，如、《照世盃》、《五色石》、《雨花香》等。（二）清代中葉至晚清的公案俠義小說，包含《施公案》、《三俠五義》、《彭公案》等。（三）清代中葉至晚清的長篇（單一案件）公案小說，包含《清風閘》、《警富新書》與《九命奇冤》等。（四）晚清譴責小說，包含《老殘遊記》、《官場現形記》、《活地獄》等。（五）涉及公案事件的特殊主題（或形式）小說，包含諷刺小說《儒林外史》、社會小說《歧路燈》、短篇文言《聊齋誌異》等。
　　本文各章針對不同主題，對「公堂」進行析論。第二章以整體的「公堂」為範疇，配合實際公堂的建置，討論其場域配置與權力運作關係，以及世俗與小說家所賦予的整體形象。第三章從制度面切入，討論公堂最重要的權力利器—肉刑。第四至六章則以公堂內不同的權力階層為論述主體，分論公堂的權力運作，第四章論掌握權力的正印官、第五章論權力中層的衙門內部人員、第六章則討論權力底層的受審者。
　　小說是反映現實的，各作者依憑自身經驗與觀感，刻畫其所認知的公堂。透過對各式文本的分析，一方面可看出不同的創作意識與時代背景在公堂書寫上所產生的共性，另一方面則可發現公堂書寫是存在著高度複雜性的，它隱含著各社會階層的意識與各種人性，因此，清代小說中的公堂書寫是絕對「立體化」的。

參考書目
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陶希聖：〈清代州縣衙門刑事審判制度及程序3〉（臺北：《食貨月刊》第1卷第3期，1971年6月，頁160-172。）
陶希聖：〈清代州縣衙門刑事審判制度及程序續完〉（臺北：《食貨月刊》第1卷第5期，1971年8月，頁265-280。）
陳天錫口述，張偉仁訪問，俞瑜珍紀錄：〈清季司法---陳天錫先生訪問記（上）〉（臺北：《食貨月刊》第1卷第6期，1971年，頁319-339。）
陳天錫口述，張偉仁訪問，俞瑜珍紀錄：〈清季司法---陳天錫先生訪問記（下）〉（臺北：《食貨月刊》第1卷第7期，頁388-397。）
寺田浩明：〈權利與冤抑---清代聽訟和民眾的民事法秩序〉（劉俊文主編，《日本學者研究中國史論著選譯》，北京：中華書局，1992年。）
宮崎市定：〈清代的胥吏和幕友〉（劉俊文主編，《日本學者研究中國史論著選譯》，北京：中華書局，1992年。）
邱澎生：〈真相大白？明清刑案中的法律推理〉（《讓證據說話──中國篇》，台北：麥田出版社，2001年，頁135-200。）
邱澎生：〈以法為名──訟師與幕友對明清法律秩序的衝擊〉（臺北：《新史學雜誌》第15卷第4期，2004年。）
簡齊儒：〈通俗文學和法律的更多對話--評介徐忠明包公故事：一個考察中國法律文化的視角〉（臺北：《法制史研究：中國法制史學會會刊》，第5期，
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岸本美緒：〈冒捐冒考訴訟與清代地方社會〉（臺北：中研院史語所明清司法運作中的權力與文化研討會，2005年，頁13-15。）
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五、 學位論文（依發表時間排序）
陳華：《施公案與清代法制》（國立臺灣大學法律研究所碩士論文，1987年。）
霍建國：《三言公案小說中的罪與法》（國立政治大學中國文學研究所碩士論文，1994年。）
黃美玲：《三俠五義研究》（國立中山大學中國文學研究所碩士論文，1997年。）
王琰玲：《明清公案小說研究》（中國文化大學中國文學研究所博士論文，2003年。）
余定中：《宋代小說中的困境情節之研究》（國立中正大學中國文學系碩士論文，2001年。）
朴炫坤：《三俠五義研究》（國立臺灣師範大學國文研究所碩士論文，2004年。）
黃世杰：《明清的律典編纂、官僚行政與刑案審判》（國立台灣大學法律學研究所碩士論文，2004年。）
林美君：《論清代俠義小說中的烏托邦主義─以施公案及三俠五義為例》（靜宜大學中國文學研究所碩士論文，2005年。）
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霍建國：《從公案到俠義—施公案、三俠五義、彭公案小說研究》（國立政治大學中國文學研究所博士論文，2005年。）
陳麗君：《正義的神話？！---施公案、三俠五義與彭公案中文學與法律的互文關係》（東海大學中國文學系碩士論文，2005年。）
張菁華：《懲貪風而申國憲-乾隆朝懲治侵貪案研究》（國立政治大學史學研究所博士論文，2006年。）
蔡志豪：《官箴、官場與官術──清代基層官員實務知識的生產與流傳》（中國文化大學史學研究所碩士論文，2006年。）
簡齊儒：《明代公案小說「法律與文學文本」的融攝》（國立東華大學中國語文學系博士論文，2006年。）
顧慕晴：《幕友與行政：以清代州縣衙門為例》（國立台北大學公共行政暨政策學研究所碩士論文，2006年。）
江存孝：《清代人命案件中的檢驗及取證模式》（國立政治大學法律學研究所碩士論文，2007年。）
莊以馨：《情罪平允的法律世界--以清代「威逼人致死」案件為中心》（國立政治大學法律學研究所碩士論文，2007年。）
李淳儀：《明代公案集研究》（逢甲大學中國文學所碩士論文，2007年。）
鄭安宜：《龍圖公案之公道文化研究》（逢甲大學中國文學所碩士論文，2007年。）