陽光、空氣與水是維持生命的三大要素，而這當中只有水此一條件能為人類所管理。農業社會對於水的觀念，灌溉問題明顯重於飲用，隨著人口聚居城市聚落的興起，飲用水的迫切性乃逐漸突顯。日本領台初期，即致力於改善都市衛生，以創造一個利於殖民統治的生活空間，在這衛生改善事業上，自來水設備的興設是首先進行的工作之一。本研究以日本殖民政府在台灣自來水建設發展過程為研究對象，透過日本殖民政府在台灣發展自來水之先後順序、興建與管理者的變遷、興建經費的變化以及對社會所造成的影響，來探討：日本殖民政府在這過程中統治權的擴張，以及殖民政府與個人之間角色的轉變。在這過程中，殖民政府如何透過此一都市普遍供水系統的建立，瓦解台灣傳統社會同鄉共井的鄉里情感聯繫，從原來共同開鑿水井的自發性合作行為，轉變為對統治者的依賴；集體性行為轉變為個別性個體。也就是說，以飲水此一行為的改變，將城市居民由原本市民社會的互助關係，轉入國家此一更大的機制之中，亦即殖民政權經由改善飲水此一作為，逐漸地將社會吸收於其統治體系之中，這對一個外來的統治者而言，無疑是為維持其統治基礎穩固之一相當重要的任務。