新竹縣湖口鄉經歷了日本殖民政府所制定的治台政策，以及光復以後國民政府所實行的經建計劃，在民國六○年代經歷了社經結構的轉型，由農業社會逐漸進入工業化社會。本文選取日治時代和民國八○年代，探討維生方式的改變對聚落之外部形態與內部結構影響。
日治時代殖民政府「農業臺灣，工業日本」的政策對於產業的獎勵極為重視，湖口有適宜農業發展的自然環境，仍以傳統集約稻作為主要的維生方式，農事必須投入大量的人力與畜力搭配著傳統的農具來完成。民宅既是日常生活的所在，傳統稻作農村民宅格局以合院居多，其各項空間元素的佈局，所反應的正是稻作生態系的需求。在傳統集約稻作的維生方式影響下，整體而言湖口仍然維持散村的聚落形態。至於聚落內部的社會關係，從事集約稻作而產生的水利社會網路，所呈現的是貝業耕制度下的經濟租佃關係。
光復後，國民政府在「以農業培養工業，以工業發展農業」的經濟策略下實施一連串的經濟建設計劃，導致農、工部門間不均衡的發展；湖口的就業結構以第二級產業人口居多。進入工業社會後，農業的經營方式雖仍是集約稻作，勞力的支出改以各式機械取代了人力、畜力，肥料的使用則以化肥替代了堆肥；商家也大多改採現代經營型態，「柑仔店」幾乎全轉型為便利商店。維生方式的變化導致傳統田園厝宅生態系解體，使得合院大多改觀或消失，由樓房取而代之；商家民宅雖然仍是街屋形式，在現代經營型態的需求下也都經過整修或改修。經濟結構轉型後，聚落明顯集中於新湖口市街以及以新湖口為中心的放射狀道路上，而且全鄉的居民點規模普遍都擴大了。灌溉系統的變化使水利社會綱路擴大，聚落內部原有的地緣關係，在工業社會下依然維持不變。
老湖口與新湖口的居民點規模，在日治時代與民國時代似乎有一消一長的相關性。清代的鐵路建設促使老湖口興起，成為大湖口的政治、經濟中心；日治時代鐵道改線卻使老湖口一夕之間沒落，新湖口代之而興。在老湖口興新湖口的世代交替中，可以歸結：交通建設和行政機關的設立對一地的發展有深遠的影響。
由前述農業社會與工業社會的探討中，我們發現：聚落景觀的塑造是人地交互作用的結果，在日治與民國時代不同的發展政策下，造成社經結構的轉型，維生方式也隨之改變。影響所及，聚落的外在形態與內部結構都會有所變化。而老湖口與新湖口的興衰，即是交通與行政機能帶動經濟活動所造成的結果。