本文所探討者，為晚清時期臺灣吏役之種種現象。清代，中國專制集權達到高峰，但皇帝之統治，仍要透過各級政府組織才能落實到一個個的人民身上，而實際貫徹執行政令者，即是與人民接觸最為頻繁的吏與役。因此，本文以檔案、地方志與官書為主，將與此相關之問題加以分析整理，期能由了解吏役這個群體出發，進而對清季臺灣之地方政治情況做不同角度的詮釋。
本文除緒論與結論外，計分為四章。臺灣地區的吏役居於各級地方衙門之中，故第一章先介紹清代臺灣行政區域之演變，再介紹吏役的基本職務，以及就國家體制、地方政府、人民等層面而言，吏役所扮演的角色。第二章則以實際案例為基礎，對吏役所呈現出的各種行徑加以分類說明。
第三章承續前章，探討吏役產生弊端之原因。分別由吏役本身之問題、吏役與地方官的關係、吏役所面對的環境及體制等幾個面向，來加以論述。說明吏役之舞弊，除了本身因素之外，其實也牽涉整個社會環境及國家體制的問題，而非由單一因素所造成。第四章說明清代官員面對吏役不法的問題時，所提出各種可能的整頓方式，包括地方官處事之態度、對文書案牘之處理，以及對官員任用之安排與行政區域之調整等。然而，由史料所呈現者來驗證，清季臺灣吏役之問題，如同其他地區，並非短時間或少數人所能整頓。但我們也由此可知，在吏役弊端不絕的情況下，卻又無法裁廢吏役之設置，顯見吏役之存在仍是有其必要性的。

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