本論文共分六章, 第一章緒論, 研討軼事小說的源流, 以從中瞭解世說新語從何處吸
取養料? 以及它建立的藝術成就。第二章共分三節, 述世說新語在小說史上之積極意
義。首為朝向人性方面發展, 次為著重人物言行描述, 三為壯闊小說之內涵生命。第
一節包括有情之性與無情之性的舉證, 第二節從言行總特徵進行探索, 概括幽遠深奧
、冷淡嚴刻之言, 及高傲輕慢、才質奇偉之行。第三節從三項具體成果來壯闊小說內
涵, 分別為 (一) 故事、情節、結構上已具備小說之雛型 (二) 創作特點上已具備虛
構、誇張的成分 (三) 文體上邁向短篇小說之發展。
第三章共分三節, 論世說新語之人物群像, 首節陳述兒童部分, 細分為視死如歸型、
機敏得全型、悲天憫人型及才學自負型、口齒犀利型、急躁易怒型…等十二種類型 ,
以歸納他們行為的共同模式。第二節針對少年部分, 依其行為表現又分俠客型、致力
問學型、狂妄無賴型、精於才藝型等四種類型, 以瞭解當代少年男子的活動概況。第
三節淡婦女群像, 將各階層之女性, 依其身份地位、及行為表現予以細分, 以明究魏
晉婦女所面臨之處境。
第四章承接前章, 再做軍政、藝術、文學、隱逸、疏狂等人物群像之分類, 第一節軍
政人物著重王、謝兩家之外, 亦羅列其他重要士族, 藉以明悉當時的政策要人及時勢
起伏。第二節從舞蹈、音樂、書法、繪畫各方面來探尋魏晉人士的才藝技能。第三節
以純文學的表現群為重心, 再兼論代表性的清談家。第四節敘隱逸族中或終身不仕 ,
或半途出仕之心境變化。第五節論狂傲不羈的人物, 或對政治環境不滿而狂傲, 或因
時代風尚所趨而故作疏曠。
第五章闡述世說新語人物之描寫技巧, 共分四節, 第一節由對比來刻劃人物, 包括不
同人物之對比及同一人物前後性格之對比, 第二節以雙關語、歌謠、方言、韻語、刻
薄語等來勾勒人物性格。第三節從自然、人文環境來凸顯人物。第四節用動作鐫刻人
物, 舉二項重點欽述 (一) 以特寫動作營造人物性格 (二) 用連貫性動作刻劃人物性
格。
第六章總結本文研究所得, 以明世說新語除了提供眾生群像之外, 又蘊藏歷代人物性
格「標本」, 且兼具描繪技巧, 其可貴的探索精神, 為我國人情小說立下基石, 這些
貢獻, 值得世人珍惜。