臺灣東北角，為介於台北盆地與蘭陽平原之間一特殊的地理區域。此區域因自然環境的限制，需藉由台北宜蘭之間交通路線的通過才得以發展。由於東北角遍布丘陵，因此交通路線的發展亦不同於西部平原地區，在目的及築路條件隨時空背景變換之下，出現數條不同的交通路線。本文即奠基於東北角的通過性，而試圖探討臺灣東北角獨特的區域特性變遷。
本文所謂的「臺灣東北角」，並不欲以明確的界線畫分，而以三貂嶺與草嶺所夾峙的「三貂地區」為本研究的核心區域；再以北宜間交通路線的變遷為軸，將各交通路線所經過的區域，亦畫為本研究的範圍。
本文大要有三：首先，是釐清自清領時期至日治中期臺灣東北角的交通路線變遷，以了解各交通路線形成的原因與經過。清代自乾隆中期以後，漢人的拓墾足跡逐漸走進台灣東北角，至嘉慶年間，宜蘭亦成為漢人的拓墾新天地，此後，台北宜蘭間的交通路線即隨之出現並不斷變換著，直到道光年間始大致定型，而有「入蘭正道」之稱。
日治初期，總督府於此修築「基隆礁溪道」與「台北宜蘭道」兩條公路，但仍僅能乘轎或步行。明治39年（1906）宜蘭輕鐵、大正元年（1912）基隆輕鐵開通；交通路線發展出現落差，核心區域三貂地區因無法設置輕鐵，而導致內部運費的高昂。大正13年（1924）宜蘭線鐵道全線通車，東北角一地的交通路線得以統合，並產生依宜蘭線鐵道的樹枝狀發展，為東北角區域帶來新的發展。
其次，是分析各交通路線對東北角區域內部帶來的影響，以理解交通路線與東北角區域的關係。早期路線尚無法直接帶來區域的發展，但隨著路線出現而產生的防衛、商業、住宿、郵傳等機能，則使各交通路線上出現聚落，也導致區域整體的發展。入蘭正道形成之後，約位於路線中點的頂雙溪，則因其具有「中繼點」的區域位置，而發展為三貂地區內最重要的聚落。日治前期，東北角內部因交通路線發展不均，而導致三貂地區的發展不如東北角外緣，甚至發生如「宜蘭米商事件」等種種困境。直到宜蘭線鐵道完工，內部的交通不均現象才較為緩和；此時，三貂地區的礦業得以發展，東北角內部發展也再次趨向齊一性。
第三，則結合以上兩者，以探究東北角交通路線變遷對此地區域特性的型塑，帶來了何種影響。本文認為北宜間交通路線的變遷，塑造出以下三項東北角獨特的區域特性：（一）自然環境的限制性逐漸轉化為發展動力，（二）介於臺北、宜蘭的中間性隨時空輻輳而降低，（三）極度依賴交通路線的發展性仍持續存在。

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