典當是中國傳統的金融組織，他有一千四百餘年的歷史，迄今仍活躍於中國社會中。
在歷經千年的發展後，典當業成為我國傳統金融中重要的一環，晚近新式的金融制度
自西方傳入，傳統金融組織如票號，錢莊等均一一消失在歷史潮流中，唯有典當仍挺
立在社會中，其關鍵何在是本文表土題之一，典當業在面臨經濟情勢變遷時，其如何
適應，是否產生變化？是本文另一主要課題。
本文在研究所採用的基本史料包括清代的官書，實錄，檔案，奏摺，地方志等，並利
用日本人在清末對中國所做的各種調查報告以及民國廿年代中國學者所做之各種社會
經濟調查進行統計分析的工作，藉以瞭解典當分佈的趨勢，與人口的關係，資金，利
息，及利率等與典當業有關的重要問題。
中國典當業在近代的發展，初期由於受到發商生息制度的影響，加以同時期內經濟發
展呈現廣泛的成長（extensive growth）使得典當業的發展在乾隆期達到了最高潮，
恥後因經濟衰退及戰亂的影響典當業發展受阻。十九世紀末期後新式金融制建立，典
當業日趨沒落，至民國廿年代情形更為嚴重，其資本總額由清末的一億五千萬兩降至
九千餘萬元。於此衰退過程中典業為求自救亦日趨城市化，小押化，雖然典當於今仍
未被淘汰，唯其風貌已和五十前大異其趣了。