根據《貳臣傳》等史籍記載﹐華北士人之降清較南方為烈﹐是故出處問題可注意地域上的差別。然而﹐以往論著﹐在降清官員方面﹐多致力於洪承疇、吳偉業、錢謙益等南方貳臣的探討；在明遺民方面亦側重顧炎武、黃宗羲、王夫之、呂留良等南方碩儒的研究﹐殊忽略華北士人的代表性。因此﹐引起筆者欲以華北為研究範圍﹐舉凡籍貫隸屬山東、北直隸（河北）、河南、山西、峽西五省之文人﹐皆在討論之列。在研究資料方面﹐本文主要利用明清之際士人的詩文集、筆記﹐同時亦採用不少章奏、實錄、地方志、年譜與書畫、印鑑作品﹐此外﹐尚包括近年的中外論著。在研究方法上﹐仍以一般歷史研究法為主﹐且為顯現士人應試與出仕情況﹐於是運用了簡單的統計﹐並繪製統計圖﹐期能一目瞭然。同時也借用了一些尟受爭議的心理學理論及書畫、篆刻學觀念﹐以補詩文資料的不足。在章節安排上﹐本文共分七章。除第一章緒論與最後一章結論外﹐第二章乃從華北屢經異族統治的文化背景與當時大順、滿清及南明對北人的態度﹐分析華北士人為何多與異族的清朝合作。第三章則有別以往訾議貳臣政治操守之態度﹐乃透過明清之際的詩文集、筆記、篆刻作品等﹐探討北籍降清明臣在降清前後的複雜行為與心態。第四章則針對在明未仕﹐入清方仕的華北士人﹐依其仕清動機與出仕心境﹐主要分成幾種類型﹐並且各類皆舉實例說明﹐以彰顯追求功名、輔君行道及保全身家等求仕心態﹐不因異族統治的時代而不存在。第五章係將北籍明遺民不仕清廷所持之理念﹐予以分類﹐同時舉例說明﹐以澄清華北固然降清較烈﹐但「夷夏之防」及「忠於故主」的思想並未淪喪﹐並且許多北人之不仕﹐也非僅僅牽涉「忠」的層面。第六章乃綜論仕清、未仕清之北人﹐其出處雖異﹐卻具錯綜複雜的關係﹐以及彼等在出處問題上所反映的現象。首先﹐從中央用人政策與親友之干涉﹐說明「出處難以自擇」；其次﹐透過仕清、未仕清者的交往﹐考察「以出護處」的微妙現象；而後﹐藉由彼等之詩文集﹐剖析其無論仕或隱﹐皆喜將自己的出處比附歷史人物﹐以反映彼等「以今擬古」的心態。