清代治理下的台灣,以民變頻繁為一大特色，有「三年一小反，五年一大反」 的俗諺
。自連橫以下，陳述與研究清代台灣民變者，多由「民族主義」的觀點著手，強調民
變之民族革命色彩，實則清代台灣民變的實質起因多在於社會本身，故本文適度修正
民族大義的傳統看法，而以社會問題的角度進行觀察，著重討論民變之性質，最後目
的在指陳清代台灣民變之社會性本質。
經由個案分析，將清代台灣民變分為四類：(一)以民族意識為動力的革命，(二)地方
豪強的政治權慾追求，(三)地方行政措施不當所引起的抗議性事件，(四)社會治安事
件；並由表象之分析、統計、以見民變之社會性本質，且藉游民、結會、義民三項指
標進一步結合分析民變的本質。
研究的結果是，清代台灣民變雖然具有反清的表象與結果，但是(一)反清與排滿或復
明無關，所以缺乏民族主義色彩，(二)建立政權性質的民變非但政治格局狹小粗陋，
且未脫搶劫之風，始終停留在騷動社會的層次上，故其「政治性」極為粗淺，(四)移
墾社會之流寓台民桀驚難馴，加以吏治不良、班兵腐敗，逐動輒滋事，發展出反清現
象，然由肇事動因，發展過程、參與份子、結會手段，及義民在平亂過程的行為，皆
足以證明民變其抗官的意義往往在抗清之上，社會騷動的本質亦遠在政治變亂性質之
上，(四)民變是清代台灣社會治安問題惡化的具體呈現，由於僅是一種社會病象，缺
乏理想與目標。也無組織與計劃，所以頻起頻滅；又由於社會不安的病根未能根除，
以故一波未平，一波又起，因此台諺「任反不成，任征不平」之語適足以道盡清代台
灣民變之現象與本質。