淡水由於位居台北盆地出入要津，加以淡水河申所具航行之利，使其成為大陸與台灣
之間往來的河口港。開港之前，英、美等國即已覬覦通商，天津、北京條約簽訂之後
，淡水正式開口通商。英國總理一切海關與領事業務，淡水為四口之正口。
開港之後，貿易成長快述，一八七二年開始出超，一八八○年貿易額超過南部二港，
港務亦蒸蒸日上，進中貿易品有四大類：鴉片、紡織品、金屬品、雜貨。鴉片為主要
進口品，進口量大量價值又高，對經濟發展、國民健康、社會風氣均有不良影響。
出口貿易由於外商推廣茶葉的栽值，使茶成為淡水最主要的出口貨品。原先近山之地
出產通草、麻、藍靛，隨茶葉的繁興而被取代。茶葉貿易鼎盛，使人民充分就業造財
富，富紳階層產生，近山之地充分開發，市鎮興起，經濟重心北移，但產業過度集中
，其他產業發展受阻，人民投機圖利，為茶葉前途帶來隱憂。樟腦出口提高粵級移民
的地位和山區市鎮的興起；但侵犯原住民的生活空間，致使樟腦的生產與「番害」交
互循環。煤炭與硫磺囿於官方缺乏開明眼光，未能開發此種地下資源，尤其煤業不振
，使基隆一直沒有突破性的發展。
淡水開港使西方文化籍此通商港口而傳入北台，馬偕以淡水為中心，自一八七二－一
九○一年在北台從事傳教、醫療、教育工作近三十年，傳播西方新知識，啟迪民智，
擴大知識領域，影響社會習俗風氣，促使中外關係的和諧，他藉醫療而傳教，為病患
解除痛苦，並使長老教會重視醫療社會服務，至今人們多蒙其利。教育設施的創立，
為台北新式教育的先河，日後也影響到北台的教育發展，此為淡水開港對社會文化的
影響。