本研究以維生活動的轉變為核心，探討在維生活動改變下太魯閣族生活方式的變遷過程，以及變遷過程中人與人、人與地、地與地的關係如何轉變。為達上述目的，本研究以花蓮縣秀林鄉水源部落為個案，選擇部落生活型態轉變中，具有顯著改變的具體項目為檢視對象，即物質層面—物質生活；社會層面--社會制度；精神層面—禮俗信仰，以了解太魯閣族在維生方式改變下生活方式的變遷過程和意涵。
太魯閣族水源部落的生活方式，自傳統的游耕狩獵生活型態，經歷日治時代官方移住政策的施行，由山區遷居平地，形成移住定耕的生活型態，到了戰後，繼而在國家政策和市場經濟的影響下，進入了市場經濟的生活型態。水源部落的生活方式在上述的變遷過程中，所呈現之人與地、人與人、地與地的關係具有以下特色：
1. 人與地的關係
傳統游耕狩獵時期的生活型態，族人高度依賴土地維生，人與地的關係緊密連結。之後在日本官方移住政策的推行下，族人的生活領域大幅縮小，各項以水田定耕為主的授產和教化措施的推展，使得人與地的關係開始逐漸鬆動。到了市場經濟時期，農業快速商品化，維生活動也轉向工業、服務業的型態，不再完全依賴土地維生，部落生活在生活方式在生活空間與生產空間不一致的情況下，人與地關係也日漸疏離。
2. 人與人的關係
游耕狩獵時期的太魯閣族部落，是一個結合緊密的共勞、共獵、共祭、共罪的血族團體，為維生活動的進行提供一個穩固而緊密的社會關係網絡，展現的是人與人互賴相依的關係。在日治官方移住政策的安排下，太魯閣族人進入了移住定耕時期的生活，國家體系的運作方式開始進入部落生活中，由數個社集中居住而形成的部落組織，因各自分屬不同血族而彼此分化，雖透過部落內通婚關係的發展開始逐步結合，但已不若過去緊密互賴。進入市場經濟時期後，維生方式的轉變使得各家戶、個人經濟都更加獨立自主，加上國家行政體系、基督教會等力量的介入，人與人的關係所呈現的是多元而複雜的型態。
3. 地與地的關係
游耕狩獵時期的生活，是一種封閉而自給自足的型態，與其他部落或部族間因土地競爭而關係緊張，通婚圈亦多侷限在同一部族內的鄰近部落，地與地之間的關係封閉而緊張。移住定耕時期，生活領域限於蕃人所要地內，與其他部落或部族間沒有過去激烈的領域競爭，敵對關係趨緩，而勞動出役和交易的機會，也使其與外界接觸範圍因此擴大，而此時期太魯閣族的部落經移住遷居已多分布於山麓地帶，交通距離的阻礙較小，通婚圈亦逐漸擴大，整體而言，地與地之間的關係已較過去緩和，但仍受侷限。進入市場經濟時期，經濟作物的生產銷售、外出從事非農工作成為主要的維生方式，部落與外界的接觸更形擴大，進而納入台灣甚至世界經濟體系之中，通婚的範圍也隨族人生活範圍的擴張更形擴大，民國60年以後的通婚圈便已遍及全台，顯示此時期地與地的關係已呈現開放而流動的型態。
由本研究的結果可知，在太魯閣族生活方式的變遷過程中，國家政策和市場經濟的影響是促使維生方式改變的主因，而維生方式的改變也進而導致生活方式產生變化，所呈現的其實也就是人與地、人與人、地與地關係的變遷過程，亦即人與地的關係由緊密連結，到開始鬆動，進而日趨疏離過程，人與人的關係由互賴相依，經歷彼此分化，再多元複雜的過程，地與地的關係從封閉緊張，到受限趨緩，終至開放流動的過程。

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