由於漁優於農的自然環境及接近市場的地理位置，小琉球雖然是位於臺灣西南部的偏僻小島，卻是人口密度相當高的小島，小琉球是一個產業為單一漁業的小島，隨著漁業的高度發展，小琉球的傳統宗教信仰也漸漸發展成具有明顯階層及全島一體感的信仰，本文希望藉由漁業與宗教關係的探討，說明小琉球地方感的形塑。
從陸地延伸到海底的珊瑚礁石及降雨集中夏季的自然環境，使小琉球陸地的農業難以發展、但卻提供了充分的海洋資源，小琉球的居民必須利用水井克服乾季缺水的問題，因此早期的小琉球聚落發展，與水井的分佈有相當程度的關係。在荷蘭人屠殺、遷徙小琉球原住民之後，小琉球漸漸成為漢文化移入的地方，在獨特的環境之下，小琉球逐漸顯現出其地方的特性。
小琉球的產業發展過程是：農漁→漁農→單一漁業。荷蘭人屠殺小琉球原住民之前，在小琉球島上已有相當成熟的農業，此時的沿岸漁業只是副業，原住民被屠殺徙盡之後，荷蘭人將它出租給漢人，使小琉球成為一個海洋資源採收場所，鄭氏時期沿用這一個政策，但是自然資源豐富的小琉球仍然吸引漢人漸漸移入，雖然清領前期偶爾被官方列為禁地，但是人口卻是不斷地增加，清領後期清丈土地時，便將小琉球納入行政區域管理，一直到日治之前，小琉球已經成為一個2000～3000人口的小島了。
小琉球漁業發展的關鍵，是日治時期的動力漁船發展。隨著日本政府的南進政策，臺灣總督府的海洋試驗船漁業調查的地點轉向南洋地區的海域，隨著高雄港的發展，小琉球的漁業也開始走向現代化的道路，動力漁船數量增加、漁業組合的成立、漁業從業人數的增加、漁獲量的增加、漁港基礎設備的建設等等，小琉球成為日治時期高雄州除了高雄港之外，動力漁船數目最多的地方，漁業從此以後便成為小琉球的單一產業，也深深影響了小琉球的社會經濟結構。
在這樣的發展之下，小琉球島上的居民也發展出了以漁業為主的社會結構，其中以宗教活動最為明顯，由於漁船在海上作業風險性較高，從事漁業的小琉球島民對於宗教的需求度相當高，此一現象反映在超高密度的寺廟上。在漢文化移入小琉球的過程中，宗教是最具代表性的部分。
小琉球三年一科的迎王祭典活動充分展現出全島的一體感，所有寺廟藉由迎王祭典表現出其在小島上的特殊地位，藉由全體島民的積極參與，展現出小琉球漁業與宗教高度契合的地方性。

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