中國對德國起先的印象是從一個「歐洲弱小國家」開始，1861年，當普魯士也想與中國簽約，以取得和英國、法國等的同樣權力時，中國其實並不想，因為她認為普魯士只不過是個歐洲小國，憑什麼與其他歐洲強權相提並論。然而，普魯士對外戰爭的獲勝，讓中國開始轉變對普的態度。加上當時普魯士對中國使節團表現出相當友好的一面，讓中國對普魯士的印象已經是非常深刻。
1871年，普法戰爭後，由普魯士一手建立出來的德國，一夕之間轉變成歐洲強國，這帶給了中國非常大的衝擊。中國剛好處於同光自強運動時期，故她對於這種國力「竄升」的國家就有著相當濃厚的興趣。而這一道濃厚的興趣，也就告訴我們，中國對德國的印象最深刻的，就是「軍事」，這是因為他的統一過程，主要是由三場對外戰爭獲勝取得。
中國對德國的軍事印象之深厚，也促成了她無論在武器方面，或是在軍事人員方面，都大量使用「德國貨」。原因如下：
（一）客觀角度論。如克魯卜火砲（Krupp）及毛瑟火槍（Mauser）等，就品質而論，是各國武器中，精品中的精品，中國採用乃是無庸置疑。
（二）德國的態度。德國對華的態度一直相較於其他強權都是比較友善的，這或許是因為德國首相俾斯麥（Otto von Bismarck）知道中國市場對德國的重要性，而他也想利用中國牽制法國的力量或分散法國在歐洲的注意力。
（三）中國的態度。晚清不少人都對德國武器讚譽有加，也為德國武器打響知名度。而軍事人員的交流，則以李鴻章為主要討論者。李鴻章對於德國的軍事能力也是讚不絕口，他大量聘請德國人在華工作，甚至在光緒年間，兩次派遣學生到德國作軍事留學。應該注意的是，雖然李鴻章對於兩國間的軍事交流很重要，但是若沒有「德國的主動性」（德國態度與駐華公使作用），及其他華人在幕後的推動，中德間的軍事交流也不會如此頻繁。
不過，在所有的軍事交流中，比較特殊的個案是「海軍」。世界各國都認為，英國一定是海軍最強國家。但光緒年間，中國向德國購買的軍艦數量，竟然遠超過向英國購買的數量。一部份原因是英國在華的矛盾政策，這致使德國有機可趁。加上中國在李鴻章主導下，軍艦多半都向德國購買。不過，多數的晚清人士還是認為英國的海軍能力比較好，故中國在海軍方面的親德，只能算是李鴻章的主導。這裡也延伸出英國與德國在中國的軍事市場三方角力之局面問題。
最後，對德國的軍事印象是可以相當廣闊地延伸，例如在外交層面，他促成一種「親德」政策的可能性。中國確實曾在光緒年間想拉攏德國去對付其他國家。不過，中法戰爭後，中國對德國不理睬態度相當失望，致使在外交走向上也傾向不再與德親密。但需注意的是，這並不影響中德的軍事交流。意即，軍事印象與外交想像，是「相關聯又獨立」的兩個個體。
教育與政治是由軍事印象延伸最明顯的個案。在教育層面，中國看到德國的軍事教育之成功，也聯想到學校教育之提倡。不過，光緒末年雖然頒佈了教育章程，但其教育體制並未依照德制辦理。也因此，中國提倡德國的教育制度，其實也只是在書中討論而已。在政治方面，普法戰爭之獲勝，德國之強，統治者被認為是重要的關鍵，故威廉一世與俾斯麥的形象也在中國廣為流傳。顯然，中國對於國內出現威廉一世與俾斯麥，一直抱著希望。
這一連串的軍事印象及其延伸，也可說是德國軍事印象「塑造」之成功。就事實論，德國不僅對中國的軍事、國防影響甚鉅，連民國初年的政壇影響也很大，當時政壇人物，多半都是留德出身。其實不只是晚清，延續到民國，中國都在追求自立自強，這絕對仍與「軍事」脫離不了關係。

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